ইউরোর শিরোপা নির্ধারনী ম্যাচে আজ রাত ১টায় মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও ইংল্যান্ড। উড়ন্ত স্পেনের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সতর্ক ইংলিশরা। আর গ্যারেথ সাউথগেটের দলের লক্ষ্য প্রথমবার ইউরোর স্বাদ নেয়া।
স্পেন তিনবারের ইউরোপিয়ান ও একবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। ১৯৬৮ সালে ইউরোপ জয়ের পর দীর্ঘ বিরতি দিয়ে ২০০৮ সালে জাভি হার্নান্দেজ, আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা, ইকার ক্যাসিয়াসদের সোনালি প্রজন্মের হাত ধরে আবারো ইউরোপসেরার মুকুট যায় স্পেনে।
২০১০ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ও ২০১২ সালে আবারো ইউরোপ জয় করে স্প্যানিশরা। আজও ইউরোর ফাইনালে ফেভারিট হিসেবে নামছে লুইস ডে লা ফুয়েন্তের দল। স্পেনের সামনে চতুর্থ শিরোপার হাতছানি। লা রোজাদের আশার পালে হাওয়া দিচ্ছেন একঝাঁক তরুণ।
লামিনে ইয়ামাল, নিকো উইলিয়ামস, দানি ওলমো, পেদ্রির মতো তরুণরা দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে স্পেনকে শিরোপার মঞ্চে তুলে এনেছেন। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় সদ্যই ১৭ বছরে পা দেয়া ইয়ামাল।
বিপরীতে ইংলিশ ফুটবলে দীর্ঘ হতাশা। ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর আর কখনই বড় কোনো শিরোপার স্বাদ পায়নি তারা। ২০২১ সালে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠলেও ওয়েম্বলিতে ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় হ্যারি কেনদের।
তবে ইংল্যান্ডকে আশা দেখাচ্ছেন গ্যারেথ সাউথগেট। ৫৩ বছর বয়সী কোচ দায়িত্ব নেয়ার পর বদলে যায় ইংলিশ ফুটবল। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল, ২০২১ সালের ইউরোতে রানার্সআপ হওয়ার পর ২০২৪ সালের ইউরোতেও ফাইনালে উঠে গেছে থ্রি লায়ন্সরা। এবার তার দলকে ঘিরে স্বপ্ন বোনা শুরু হয়েছে ইংলিশ সমর্থকদের।
