শ্রীলঙ্কায় চলমান অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যেই প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোট শুরু হয়েছে। আজ শনিবার (২১ সেপ্টেম্বর) স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে বিকেল ৫ টা পর্যন্ত দেশজুড়ে শুরু হয়েছে ভোটগ্রহণ।
নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন মোট ৩৯ প্রার্থী। অবশ্য নির্বাচন কমিশন চূড়ান্ত তালিকা ঘোষণার পর এক প্রার্থী মারা যান। তবে এই নির্বাচনে মূলত চার প্রার্থী বেশি আলোচনায় রয়েছেন।
প্রেসিডেন্ট হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন বর্তমান প্রেসিডেন্ট রনিল বিক্রমাসিংহে। তৃতীয়বারের মতো নির্বাচনে লড়াই করছেন তিনি।
আরেক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন বামপন্থী জাতীয় পিপলস পার্টি জোটের প্রার্থী অনুরা কুমারা দিসানায়েক। তিনি দুর্নীতিবিরোধী কঠোর পদক্ষেপ এবং সুশাসনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে এগিয়ে রয়েছেন।
শক্ত অবস্থানে আছেন বিরোধী দল সঙ্গী জন বালাওয়েগার (এসজেবি) নেতা সাজিথ প্রেমাদাসাও।
এবারের প্রসিডেন্ট নির্বাচনে রাজাপাকসে পরিবার থেকে প্রার্থী হয়েছেন নমল রাজাপাকসে। তিনি মাহিন্দা রাজাপাকসের ছেলে। মাহিন্দা ২০০৫ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত দেশটির নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
রাতভর গণনা শেষে আগামীকাল নাগাদ আনুষ্ঠানিক ফলাফল পাওয়া যেতে পারে। প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পাশাপাশি এই নির্বাচনকে দেশটির ভবিষ্যৎ অর্থনৈতিক সংস্কারের নির্ধারক হিসেবেও দেখা হচ্ছে।
প্রসঙ্গত, দুই বছর আগে গণবিক্ষোভের মুখে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপাকসা দেশ ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার পর প্রথম নির্বাচনে ভোট দিচ্ছেন শ্রীলঙ্কার জনগণ। নবম প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ১ কোটি ৭০ লাখ ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।