তীব্র তুষারঝড়ের কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ছয় কোটি মানুষ। রবিবার (৬ জানুয়ারি) থেকে দেশটির ৩০টিরও বেশি অঙ্গরাজ্যের মানুষ তীব্র তুষারপাতের সঙ্গে হাড়-কাঁপানো ঠাণ্ডায় জবুথবু হয়ে গেছে। এখন পর্যন্ত সাতটি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।
উত্তর মেরুর বরফাচ্ছাদিত এলাকা থেকে চরমভাবাপন্ন আবহাওয়া নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে আঘাত হেনেছে এই পোলার ভরটেক্স। এটি মধ্য আটলান্টিকের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। এর যাত্রাপথে পড়েছে আবার ওয়াশিংটন ডিসি, যেখানে সোমবার নবনির্বাচিত মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যয়ন করার আয়োজন করা হয়েছে। ফলে ভারী তুষারপাত ও তীব্র শীত মোকাবিলার সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখছে কর্তৃপক্ষ।
প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে হাজারও ফ্লাইট বিলম্বিত বা বাতিল করা হয়েছে। এছাড়া, অনেক সড়কপথ বন্ধ রাখা হয়েছে।
ক্যানসাস ও উত্তর পশ্চিম মিজৌরি অঙ্গরাজ্যের কিছু অংশে তুষারঝড় পরিস্থিতি বিরাজ করছে বলে মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা জানিয়েছে। সেখানকার রাস্তাগুলো তুষার ও বরফে ঢাকা পড়েছে। স্থানীয়দের যথাসম্ভব বাড়িতে থাকার পরামর্শ দিয়েছেন কর্মকর্তারা।
রবিবার ভারী তুষারপাত ও বরফের কারণে যুক্তরাষ্ট্র ক্যানসাসের প্রধান মহাসড়ক ইন্টারস্টেট সেভেনটি বন্ধ ছিল। মিজৌরি পুলিশ ইন্টারস্টেট টুয়েন্টিনাইনের ৫০ মাইলের বেশি বন্ধ রাস্তায় আটকে পড়া গাড়িচালকদের উদ্ধারে কাজ করেছে। রবিবার বিকেলের মধ্যে প্রায় ছয় শতাধিক আটকে পড়া চালককে উদ্ধার ও ২৮৫টি দুর্ঘটনায় দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।
ক্যানসাস ও মিজৌরি অঙ্গরাজ্য তুষারের সাদা চাদরে ঢাকা পড়ে যাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। আবহাওয়ার প্রতিকূলতার কারণে এই দুটি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। এছাড়া কেন্টাকি, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, আরকানসাস, ও নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের অংশবিশেষের জন্য জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।
ওহাইও অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণাঞ্চল থেকে ওয়াশিংটন পর্যন্ত প্রায় ছ থেকে ১২ ইঞ্চি তুষারপাত হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। দুর্যোগের কারণে ইন্ডিয়ানাপোলিস, সিনসিনাটি, ওয়াশিংটন ও ফিলাডেলফিয়া অঙ্গরাজ্যের সরকারি বিদ্যালয়সহ দেশজুড়ে কয়েকশ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান সোমবার বন্ধ রাখা হয়েছে। সোমবার দিন অতিবাহিত হওয়ার সঙ্গে বৈরী আবহাওয়া ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসতে থাকবে। সোমবার রাতে তুষারঝড়টি সমুদ্রতীরবর্তী অঞ্চলের দিকে সরে যাবে। তবে শীতল বাতাসের কারণে মঙ্গলবার পর্যন্ত ইস্ট কোস্টের গ্রেইট প্লেইনসের স্বাভাবিক গড় তাপমাত্রার চেয়ে অনেক স্থানের তাপমাত্রা ১০ থেকে ২০ ডিগ্রি ফারেনহাইট কম থাকতে পারে।