দ্বিপাক্ষিক সিরিজ দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি ম্যাচের জন্য ভক্তদের বড় টুর্নামেন্টের অপেক্ষায় থাকতে হয়। ফলে এশিয়া কাপ কিংবা আইসিসির কোনো ইভেন্টে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশের দ্বৈরথ নিয়ে উন্মাদনা থাকে চরম মাত্রায়। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে হওয়া যেকোনো ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে উপযুক্ত চ্যালেঞ্জ জানাতে ব্যর্থ পাকিস্তান। ফলে যতটা রোমাঞ্চ নিয়ে খেলা মাঠে গড়ায়, বিপরীত চিত্র নিয়ে এই দ্বৈরথ শেষ হয়।
১৯৮৪ সালে এশিয়া কাপের পথচলা শুরু হলেও, ৪১ বছরে প্রথমবার এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে লড়বে ভারত-পাকিস্তান। আজ (রোববার) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে দুই দলের মহারণী লড়াই শুরু হবে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দল দুটির ম্যাচ বয়কটের দাবি উঠেছিল ভারতজুড়ে। কিন্তু সেটি মিলিয়ে যেতে সময় লাগেনি। বিশেষত ফাইনাল নিয়ে মানুষের প্রবল আগ্রহ, দুবাইয়ে ২৮ হাজার আসনের সব টিকিটই বিক্রি হয়ে গেছে।
ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে যতটা রোমাঞ্চ, মাঠের ক্রিকেট ততটা লড়াই উপহার দিতে পারেনি সাম্প্রতিক বছরগুলোয়। ২০০৭ সালে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চালুর পর থেকে এখন পর্যন্ত ফরম্যাটটিতে ভারত-পাকিস্তান ১৫ বার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে ১২টিতেই জিতেছে ভারত। যার শুরুটা হয় ২০০৭ সালে দুই দলের প্রথম ম্যাচ দিয়ে। নির্ধারিত ওভার শেষে অবশ্য ম্যাচটি ড্র হয়েছিল, পরে সুপার ওভারে নিষ্পত্তি হয় ম্যাচের ফলাফল।
অন্যদিকে, ভারতের বিপক্ষে কেবল ৩টি টি-টোয়েন্টিতে জিতেছে পাকিস্তান। এর মধ্যে দুটি আবার দুবাইতে। যে মাঠে এবারের এশিয়া কাপে দু’বার মুখোমুখি হয়ে প্রতিটিতেই হেরেছে পাকিস্তান। একই ভেন্যুতে আজ তারা ভারতের বিপক্ষে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে নামবে। পাকিস্তান শেষবার ভারতের বিপক্ষে এশিয়া কাপে জিতেছিল ২০২২ আসরে। সুপার ফোরে দুই দলের মুখোমুখি দেখায় মোহাম্মদ রিজওয়ানের ৭১ এবং মোহাম্মদ নওয়াজের ৪১ রানে ভর করে পাকিস্তানের সেই জয়টিই এখন পর্যন্ত সান্ত্বনা জোগায়!
এশিয়া কাপের শিরোপা জয় কিংবা ফাইনাল খেলার দিক থেকেও ভারতই এগিয়ে। এখন পর্যন্ত রেকর্ড সর্বোচ্চ ১১ বার তারা ফাইনাল খেলেছে। এর মধ্যে ৭ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। অন্যদিকে, পাকিস্তান এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলেছে পাঁচ বার। যেখানে তারা ২০০০ এবং ২০১২ সালে এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল।
পড়ুন : ৪১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার যে ঘটনার সাক্ষী হবে এশিয়া কাপ