সব হিসাব-নিকাশ আর গ্রুপ পর্বের রোমাঞ্চ শেষে আজ থেকে শুরু হচ্ছে ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের (রাউন্ড অব ৩২) মাঠের লড়াই। ৪৮ দলের এই মহাযজ্ঞে ১২টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপের সঙ্গে সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দল জায়গা করে নিয়েছে শেষ বত্রিশে। এই পর্বের উদ্বোধনী ম্যাচেই আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছে কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকা।

যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ দিবাগত রাত ১টায় (রোববার দিবাগত রাত)। হারলেই বিদায়-এমন সমীকরণের ম্যাচে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটার লক্ষ্যে মাঠে নামবে দুই দল।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, দল দুটির পারস্পরিক লড়াইয়ের ইতিহাস বেশ সংক্ষিপ্ত। এর আগে মাত্র একবারই মুখোমুখি হয়েছিল কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০০৭ সালে ডারবানে অনুষ্ঠিত সেই প্রীতি ম্যাচে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল আফ্রিকান পরাশক্তিরা।

পরিসংখ্যান বলছে, প্রতিযোগিতামূলক কোনো ম্যাচে এখন পর্যন্ত আফ্রিকার কোনো দেশের বিপক্ষে জয়ের মুখ দেখেনি কানাডা। ২০০১ সালের কনফেডারেশনস কাপে ক্যামেরুনের কাছে ২-০ এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল উত্তর আমেরিকার দেশটি। ফলে আজকের ম্যাচটি কানাডার জন্য অতীত খরা কাটানোর এক বড় পরীক্ষা।

আজকের হাইভোল্টেজ ম্যাচে দুই দলেরই স্কোয়াডে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট কাটিয়ে কানাডা দলে আলফঁসো ডেভিস ফিরলে তাকে শুরুর একাদশে দেখা যেতে পারে। অন্যদিকে অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার থেম্বা জোয়ানে কার্ডজনিত নিষেধাজ্ঞার কারণে মাঠের বাইরে থাকায় বড় ধাক্কা খেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

কানাডার সম্ভাব্য একাদশ:

ম্যাক্সিম ক্রেপো (গোলরক্ষক), অ্যালিস্টায়ার জনস্টন, লুক ডি ফুগেরোলস, ডেরেক কর্নিয়াস, রিচি ল্যারিয়া, তাজন বুকানন, নাথান সালিবা, স্টিফেন ইউস্টাকিও, লিয়াম মিলার, জোনাথন ডেভিড ও কাইল লারিন।

দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য একাদশ:

রনওয়েন উইলিয়ামস (গোলরক্ষক), খুলিসো মুদাউ, ইমে ওকোন, এমবেকেজেলি এমbোকাজি, অব্রে মোদিবা, তেহোহো মোকোয়েনা, থালেহন্টে এমবাথা, থাপেলো মাসেকো, রেলেবোহিলে মোফোকেং, অসউইন অপোলিস ও এভিডেন্স মাকগোপা।

মরণ-বাঁচনের এই ম্যাচে যারা নিজেদের স্নায়ুচাপ ধরে রেখে মাঠের রণকৌশল সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করতে পারবে, তারাই শেষ ষোলোর টিকিট কেটে ইতিহাস গড়বে। লস অ্যাঞ্জেলেসের সবুজ গালিচায় আজ কার হাসি চওড়া হয়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

পড়ুন : প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউটে কঙ্গো