বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় কান্ট্রি মিউজিক ব্যান্ড ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’-এর অন্যতম সদস্য ও বেস কণ্ঠশিল্পী রিচার্ড স্টারবান মারা গেছেন। শনিবার (১৪ নভেম্বর) যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যের হেন্ডারসনভিলে শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৩ বছর। তাঁর মৃত্যুতে সংগীতজগতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
বিনোদনবিষয়ক সংবাদমাধ্যম ডেডলাইনের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে। পরিবার ও ব্যান্ডের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, দীর্ঘদিন ধরে ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করছিলেন স্টারবান। এর মধ্যে ব্রঙ্কাইটিস ও নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে তাঁর শারীরিক অবস্থার আরও অবনতি ঘটে। সময়ের সঙ্গে জটিলতা বাড়তে থাকায় শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন এই সংগীতশিল্পী।
স্টারবানের মৃত্যুর পর পরিবারের পক্ষ থেকে দেওয়া এক বিবৃতিতে শোক প্রকাশ করা হয়েছে। বিবৃতিতে পরিবারের সদস্যরা বলেন, ‘এই কঠিন সময়ে সবার ভালোবাসা, সমর্থন ও প্রার্থনার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। তাঁর প্রয়াণে আমরা শোকাহত। তবে বিশ্বাস করি, তিনি এখন যিশুর সান্নিধ্যে রয়েছেন।’
১৯৪৩ সালের ২৪ এপ্রিল যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের ক্যামডেনে জন্মগ্রহণ করেন রিচার্ড স্টারবান। ছোটবেলা থেকেই সংগীতের প্রতি গভীর আগ্রহ ছিল তাঁর। মাত্র ছয় বছর বয়সে গান গাওয়া শুরু করেন তিনি। শৈশব থেকেই সংগীতচর্চার মধ্য দিয়ে নিজের প্রতিভার বিকাশ ঘটাতে থাকেন। পরবর্তী সময়ে সংগীত নিয়ে পড়াশোনা করেন এবং বিভিন্ন গসপেল সংগীত দলের সঙ্গে কাজ শুরু করেন।
সংগীতজীবনের শুরুর দিকে বিভিন্ন দলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন স্টারবান। একপর্যায়ে যোগ দেন জে ডি সামনার অ্যান্ড দ্য স্ট্যাম্পস নামের সংগীত দলে। এ দলের সঙ্গে কাজ করার সুবাদে কিংবদন্তি সংগীতশিল্পী এলভিস প্রিসলির সঙ্গে গান গাওয়ার সুযোগ পান তিনি। শুধু তাই নয়, ১৯৭২ সালে মুক্তি পাওয়া ‘এলভিস অন ট্যুর’ চলচ্চিত্রেও দেখা গিয়েছিল তাঁকে। এই অভিজ্ঞতা তাঁর সংগীতজীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
১৯৭২ সালে ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’ ব্যান্ডে যোগ দেন রিচার্ড স্টারবান। এরপর দীর্ঘ পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে দলটির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। ব্যান্ডের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে নিজের স্বতন্ত্র কণ্ঠ ও পরিবেশনার মাধ্যমে শ্রোতাদের কাছে বিশেষ পরিচিতি অর্জন করেন।
বিশেষ করে বেস কণ্ঠশিল্পী হিসেবে তাঁর পরিবেশনা ব্যান্ডটির সংগীতকে আলাদা মাত্রা দিয়েছিল। দীর্ঘ সংগীতজীবনে ব্যান্ডটির সঙ্গে অসংখ্য গান পরিবেশন করেছেন তিনি। দেশ-বিদেশের সংগীতপ্রেমীদের কাছে ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’-এর জনপ্রিয়তা তৈরিতে তাঁর অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য।
১৯৮১ সালে প্রকাশিত ‘এলভিরা’ গানটি ব্যান্ডটির ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় সাফল্যগুলোর একটি হয়ে ওঠে। গানটিতে রিচার্ড স্টারবানের পরিবেশনা বিশেষভাবে শ্রোতাপ্রিয়তা অর্জন করে। তাঁর স্বতন্ত্র বেস কণ্ঠ গানটিকে আলাদা পরিচিতি এনে দেয়। প্রকাশের পর গানটি দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং কান্ট্রি সংগীতের অন্যতম আলোচিত গানে পরিণত হয়।
‘এলভিরা’ গানটি কান্ট্রি মিউজিক চার্টের শীর্ষস্থান দখল করার পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের পপ চার্টেও পঞ্চম স্থান অর্জন করে। গানটির জনপ্রিয়তা শুধু সংগীতপ্রেমীদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, বাণিজ্যিকভাবেও এটি ব্যাপক সাফল্য পায়। গানটির ২০ লাখের বেশি কপি বিক্রি হয়। পাশাপাশি গানটি গ্র্যামি পুরস্কার অর্জন করে। এ সাফল্যের মাধ্যমে ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’ আন্তর্জাতিক সংগীতাঙ্গনে আরও শক্ত অবস্থান তৈরি করে।
গানটির জনপ্রিয়তার পেছনে স্টারবানের কণ্ঠ ও পরিবেশনা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। বিশেষ করে তাঁর বেস কণ্ঠ শ্রোতাদের কাছে ‘এলভিরা’ গানটিকে স্মরণীয় করে তোলে। দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও গানটি এখনো কান্ট্রি সংগীতের জনপ্রিয় পরিবেশনাগুলোর মধ্যে অন্যতম হিসেবে বিবেচিত হয়।
দীর্ঘ সংগীতজীবনের নানা অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি নিয়ে ২০১২ সালে প্রকাশিত হয় রিচার্ড স্টারবানের আত্মজীবনী ‘ফ্রম এলভিস টু এলভিরা: মাই লাইফ অন স্টেজ’। বইটিতে সংগীতজগতে তাঁর পথচলা, এলভিস প্রিসলির সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা এবং ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’-এর সঙ্গে কাটানো দীর্ঘ সময়ের নানা ঘটনা তুলে ধরেন তিনি।
ছয় বছর বয়সে গান গাওয়া শুরু করে আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জন করা এই শিল্পীর জীবন ছিল সংগীতের প্রতি নিবেদিত। গসপেল সংগীত থেকে শুরু করে কান্ট্রি মিউজিকের জনপ্রিয় মঞ্চ—সবখানেই নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছেন তিনি।
রিচার্ড স্টারবানের মৃত্যুতে ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’ তাদের দীর্ঘদিনের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে হারাল। সংগীতজীবনের পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে তাঁর কণ্ঠ ও পরিবেশনা ব্যান্ডটির পরিচয়ের সঙ্গে মিশে ছিল। বিশেষ করে ‘এলভিরা’ গানের মাধ্যমে সংগীতপ্রেমীদের মনে যে জায়গা তৈরি করেছিলেন, তা দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তাঁর মৃত্যুতে কান্ট্রি সংগীতাঙ্গনে তৈরি হলো এক অপূরণীয় শূন্যতা।
পড়ুন:বিপ্লব ও সংহতি দিবস উপলক্ষে বিএনসিএফের কর্মশালা ও চলচ্চিত্র প্রদর্শনী
ইমি/