উয়েফা নেশনস লিগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে হারের পর ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইংল্যান্ড। অ্যান্থনি গর্ডন ও অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোলে ১০ জনের চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে থমাস টুখেলের দল। চলতি নেশনস লিগে এটি ইংল্যান্ডের প্রথম জয়।
প্রাগের ফর্তুনা অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য ছিল ইংল্যান্ডের। তবে ঘরের মাঠের দল চেক প্রজাতন্ত্রও পাল্টা আক্রমণে বেশ কয়েকবার ইংল্যান্ডের রক্ষণে চাপ তৈরি করে। ম্যাচের ১৫তম মিনিটে বক্সের ভেতর দারুণভাবে ঘুরে মর্গান রজার্সের নেওয়া শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। অল্পের জন্য গোলবঞ্চিত হয় ইংল্যান্ড।
এরপর এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও বুকায়ো সাকাও গোলের সুযোগ তৈরি করেন। তবে চেক গোলরক্ষক মাতেই কোভার বেশ কয়েকবার দৃঢ়তার সঙ্গে ইংল্যান্ডের আক্রমণ প্রতিহত করেন।
ম্যাচের ২৫তম মিনিটে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটে। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের ওপর ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন চেক প্রজাতন্ত্রের মিডফিল্ডার পাভেল শুলৎজ। প্রথমে তুরস্কের রেফারি উমুত মেলার তাকে হলুদ কার্ড দেখিয়েছিলেন। পরে ভিএআরের পরামর্শে ঘটনাটি পুনরায় দেখেন রেফারি এবং হলুদ কার্ডের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে সরাসরি লাল কার্ড দেখান।
ফলে ম্যাচের বাকি সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় চেক প্রজাতন্ত্রকে। একজন খেলোয়াড় কমে যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই আরও রক্ষণাত্মক কৌশল নেয় স্বাগতিকরা। অন্যদিকে একজন বেশি নিয়ে ইংল্যান্ড আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয়।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইংল্যান্ড এগিয়ে যাওয়ার খুব কাছে চলে গিয়েছিল। যোগ করা সময়ে হ্যারি কেইনের বাঁকানো শট দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক কোভার। ফলে প্রথম ৪৫ মিনিট শেষে গোলশূন্য অবস্থাতেই মাঠ ছাড়ে দুই দল।
বিরতির পর অবশ্য গোল পেতে বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি ইংল্যান্ডকে। ম্যাচের ৪৯তম মিনিটে ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে গোল করেন অ্যান্থনি গর্ডন। তার গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড।
এই গোলের মাধ্যমে জাতীয় দলের হয়ে টানা তিন ম্যাচে গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেন গর্ডন। এর আগে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এবং নেশনস লিগে স্পেনের বিপক্ষেও গোল করেছিলেন এই ফরোয়ার্ড।
গোল পাওয়ার পর ইংল্যান্ড আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। ব্যবধান বাড়ানোর জন্য একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে টুখেলের দল। লুইস হলের একটি শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। কিছুক্ষণ পর হলের করা ক্রস নিজেদের পোস্টে লাগিয়ে বসেন চেক অধিনায়ক লাদিস্লাভ ক্রেইচি। ফলে অল্পের জন্য আত্মঘাতী গোল থেকে বেঁচে যায় স্বাগতিকরা।
শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ৭০তম মিনিটের দিকে দ্বিতীয় গোলের দেখা পায় ইংল্যান্ড। বক্সের ভেতরে বল পেয়ে শক্তিশালী শটে চেক গোলরক্ষক কোভারকে পরাস্ত করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। এই গোলের ফলে ইংল্যান্ডের জয় অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায়।
স্পেনের বিপক্ষে আগের ম্যাচেও গোল করেছিলেন কেইন। ফলে টানা দুই ম্যাচে গোল করে জাতীয় দলের আক্রমণভাগে নিজের কার্যকারিতা ধরে রেখেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
দুই গোলের লিড পাওয়ার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও ভালোভাবে নিজেদের হাতে রাখে ইংল্যান্ড। এরপর বেশ কয়েকটি পরিবর্তন আনেন কোচ থমাস টুখেল। পরিবর্তিত খেলোয়াড়দের মাধ্যমে আরও গোলের সুযোগ তৈরি হলেও চেক গোলরক্ষক কোভারের দৃঢ়তায় ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি সফরকারীরা।
শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। স্পেনের বিপক্ষে আগের ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে হারের পর এই জয় টুখেলের দলের জন্য নেশনস লিগে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দিয়েছে।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এ৩’-এ দুই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে স্পেন। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে হারের ফলে ইংল্যান্ডের পরবর্তী ম্যাচটি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
নেশনস লিগে ইংল্যান্ডের পরবর্তী ম্যাচ শনিবার ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। অন্যদিকে তার পরদিন, অর্থাৎ রোববার চেক প্রজাতন্ত্র মুখোমুখি হবে স্পেনের।
পড়ুন:ওলিসের দুর্দান্ত গোলে জিতল ফ্রান্স
ইমি/