ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার ধাক্কা কাটিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জয়ের ধারাবাহিকতা দারুণভাবে ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। গত শনিবার (১৭ অক্টোবর) রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে লড়াকু ইপসউইচ টাউনকে ৩-২ গোলে পরাজিত করেছে পেপ গার্দিওলার দল। নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোল সিটির এই জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছে।
এই জয়ের সুবাদে লিগে নিজেদের প্রথম সাতটি ম্যাচের সব কটিতেই জয় তুলে নিল সিটি। পূর্ণ ২১ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। পাশাপাশি, প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথম কোনো কোচ হিসেবে নতুন ক্লাবের দায়িত্ব নিয়ে নিজের প্রথম সাত ম্যাচের সব কটিতেই জয়ের বিরল রেকর্ড গড়েছেন সিটির কোচ এনজো মারেস্কা। এছাড়া ১৮৯৭-৯৮ মৌসুমের পর এই প্রথম লিগের শুরুর সাত ম্যাচের সব কটিতে জয়ের মাধ্যমে ১২৯ বছরের পুরোনো নিজেদের এক রেকর্ডেও ভাগ বosাল ম্যানচেস্টারের এই ক্লাবটি।
চ্যাম্পিয়নস লিগে পিএসজির কাছে হারের ক্ষত ভুলে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে সিটি। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে স্বাগতিকরা। ১৯ মিনিটে জেরেমি ডোকুর নিচু পাস থেকে প্রথম স্পর্শেই দুর্দান্ত গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন ফিল ফোডেন। তবে সিটির সেই স্বস্তি স্থায়ী হয় মাত্র দুই মিনিট। ২১ মিনিটে পাল্টা আক্রমণ থেকে মার্ক গেহিকে পেছনে ফেলে গোল করে ইপসউইচকে সমতায় ফেরান জাপানি ফরোয়ার্ড দাইজেন মায়েদা।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে, অর্থাৎ ৩৪ মিনিটে মাতেও কোভাচিচের দারুণ ক্রস থেকে হেডে গোল করে সিটিকে আবারও এগিয়ে দেন আর্লিং হালান্ড। ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকেরা। বিরতির পর ম্যাচের ৬৯ মিনিটে ইলিমান এনদিয়ায়ের পাস থেকে প্রতিপক্ষের আবদুল ওয়াত্তারাকে কাটিয়ে নিখুঁত নিচু শটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন নরওয়েজীয় তারকা। ৮৫ মিনিটে হালান্ড আরও একবার বল জালে পাঠালেও ভিএআর পর্যালোচনায় অফসাইডের কারণে তাঁর হ্যাটট্রিকটি বাতিল করা হয়। ম্যাচের যোগ করা সময়ে পেনাল্টি থেকে জিয়ান ফ্লেমিং গোল করে ব্যবধান কমালেও শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি। ম্যাচ শেষে হালান্ড, কোভাচিচ ও নুনেসসহ বেশ কয়েকজনের চোট নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। আগামী মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগে এথেন্সের মুখোমুখি হবে মারেস্কার দল।
দিনের অন্য ম্যাচে এভারটনকে ২-০ গোলে পরাজিত করেছে চেলসি। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই (৪৫ মিনিট ৪৩ সেকেন্ডে) জোরেল হাটোর পাস থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন পেদ্রো নেতো। এরপর এভারটনের জারাড ব্রান্থওয়েটের সঙ্গে সংঘর্ষে মারাত্মকভাবে মাথায় আঘাত পেয়ে হাসপাতালে যান গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ম্যাচের ৯০ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে চেলসির জয় নিশ্চিত করেন নেতো। ২১ বছর বয়সী গোলরক্ষক মাইক পেন্ডার্সের অভিষেক হওয়া এই ম্যাচে লিগে ২৩ ম্যাচ পর প্রথমবারের মতো ক্লিন শিট পেল চেলসি। এই জয়ে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে ব্লুজরা।
এদিকে, ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও ২-১ গোলের দারুণ জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল। কিন লুইস-পটারের গোলে স্বাগতিকরা এগিয়ে গেলেও প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইয়েহোর ইয়ারমোলিউকের লাল কার্ড ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। দ্বিতীয়ার্ধে ৬২ মিনিটে ভিক্টর মুনোজ সমতা ফেরানোর পর, ৭০ মিনিটে ব্র্যাডলি বারকোলার সহায়তায় জয়সূচক গোলটি করেন আলেক্সান্ডার ইসাক। শেষ দিকে ব্রেন্টফোর্ডের আরেক খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখলে ৯ জন নিয়ে ম্যাচ শেষ করে স্বাগতিকরা। এই জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে লিভারপুল।
বর্তমানে ৭ ম্যাচে পূর্ণ ২১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল এবং তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাইটন যথাক্রমে নটিংহাম ফরেস্ট ও ক্রিস্টাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে।
পড়ুন : লা লিগায় বার্সেলোনার অপ্রতিরোধ্য যাত্রা: বেতিসকে ৫-২ গোলে উড়িয়ে টানা নবম জয়
সা/