ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে হতাশার বৃত্ত থেকে কোনোভাবেই বের হতে পারছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিডস ইউনাইটেডের মাঠ থেকে ১-1 গোলের ড্র নিয়ে ফিরে অত্যন্ত অস্বস্তিকর একটি সপ্তাহ পার করল রেড ডেভিলসরা। অন্যদিকে, নিজেদের সেরা ছন্দে না থাকলেও ম্যাচের শেষদিকে ননি মাদুয়েকের জাদুকরী গোলে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে স্বস্তির জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল।
গত রোববার (১৮ অক্টোবর) রাতের এই ম্যাচগুলোর ফলাফলে চাপে থাকা ইউনাইটেড কোচ মাইকেল ক্যারিকের দুশ্চিন্তা আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। লিগে ৭ ম্যাচ খেলে মাত্র ৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৩তম অবস্থানে ধুঁকছে ইউনাইটেড। অন্যদিকে, কষ্টে অর্জিত এই জয়ের সুবাদে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ব্যবধান মাত্র ৩ পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে আর্সেনাল। যেখানে সমান ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে সিটি, সেখানে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে গানাররা।
চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের আগের নয়টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটিতে জয় পেয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এমন নাজুক পরিস্থিতিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিডসের মাঠে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে খেলতে নামলেও কাঙ্ক্ষিত জয়ের দেখা পায়নি ক্যারিকের শিষ্যরা। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও গোলের পরিষ্কার সুযোগ তৈরি হচ্ছিল কম। ২৬ মিনিটে নিকো এলভেদির একটি দারুণ হেড চমৎকারভাবে প্রতিহত করেন ইউনাইটেড গোলরক্ষক সেন্নে ল্যামেন্স। এর ঠিক এক মিনিট পর ইউরি টিলেমান্সের নিখুঁত ক্রস থেকে ব্রায়ান এমবিউমোর হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। যদিও ৩৫ মিনিটে আর ভুল করেননি এমবিউমো; ডান দিক থেকে আসা টিলেমান্সের নিচু ক্রসটি ধরে দারুণ শটে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। চলতি প্রিমিয়ার লিগে এটি ছিল তাঁর চতুর্থ গোল।
তবে বিরতির পর মার্তিনেজকে তুলে নিয়ে মরক্কোর নুসাইর মাজরাউইকে মাঠে নামায় ইউনাইটেড। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় স্বাগতিক লিডস। ৫১ মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে তারিক মুহারেমোভিচের হেডের পর বল বুকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে চমৎকার ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ১-1 করেন ডমিনিক ক্যালভার্ট-লুইন। সমতায় ফেরার পর ইউনাইটেডকে মূলত পাল্টা আক্রমণেই আটকে রাখে স্বাগতিকেরা। জয় তুলে নিতে মেসন মাউন্ট ও মাতেউস কুনিয়াকে মাঠে নামান কোচ ক্যারিক, তবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি।
দিনের অপর ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে জয় পেতে বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে আর্সেনালকে। পুরো ম্যাচে নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দহীন ফুটবলের পরিচয় দিলেও, শেষ পর্যন্ত ৮০ মিনিটে ননি মাদুয়েকের একক নৈপুণ্যে ১-০ গোলের জয় নিশ্চিত করে মিকেল আরতেতার দল। এর আগে শনিবার ইপসউইচ টাউনকে ৩-২ গোলে হারিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি, ফলে শিরোপা লড়াইয়ে টিকে থাকতে আর্সেনালের জন্য এই জয়টি ছিল অত্যন্ত জরুরি। গত ১৯ সেপ্টেম্বর ব্রাইটনের কাছে ৩-০ গোলে হারের পর এটি তাদের টানা তৃতীয় জয়। এর আগে লিগে লিডস এবং চ্যাম্পিয়নস লিগে লিলের বিপক্ষেও জয় পেয়েছিল তারা।
গত মৌসুমে দীর্ঘ ২২ বছর পর লিগ শিরোপা জয়ের স্বাদ পাওয়া আর্সেনাল এবারও তাদের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। যদিও নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যাচে সেই পুরনো আত্মবিশ্বাসী ও গতিময় ফুটবলের ছাপ পুরোটা দেখা যায়নি, তবুও গত সাত লিগ ম্যাচের ছয়টিতেই জয় তুলে নেওয়ার অসাধারণ সক্ষমতা দেখাল দলটি।
পড়ুন : নারী টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হলেন নাহিদা আক্তার
সা/