দীর্ঘদিন ধরেই ব্যাট হাতে ছন্দে নেই অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার ব্যাটার মার্নাস লাবুশেন। বড় ইনিংস খেলতে পারছেন না, নিয়মিত রান পাওয়াও হয়ে উঠেছে কঠিন। একের পর এক ব্যর্থতার কারণে এবার দল থেকেই জায়গা হারাতে যাচ্ছেন ৩২ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে তাকে বিবেচনায় রাখছে না অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন দেশটির জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের জন্য এখনো আনুষ্ঠানিক স্কোয়াড ঘোষণা করেনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। তবে সোমবার সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলার সময় লাবুশেনকে পুরো সিরিজের পরিকল্পনার বাইরে রাখার বিষয়টি স্পষ্ট করেন বেইলি। ফলে দীর্ঘদিনের ব্যাটিং ব্যর্থতার পর এবার জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার শঙ্কা বাস্তবে রূপ নিচ্ছে এই ব্যাটারের জন্য।
সংবাদমাধ্যমকে জর্জ বেইলি বলেন, আপাতত নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য মার্নাসকে বিবেচনায় রাখা হচ্ছে না। শুধু প্রথম টেস্ট নয়, পুরো সিরিজেই তাকে পাওয়া যাবে না। লাবুশেনের দল থেকে বাদ পড়া নিয়ে নানা ধরনের আলোচনা চলছিল। তাই শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ড শুরুর আগেই বিষয়টি পরিষ্কার করতে চেয়েছেন তারা। এতে লাবুশেনও কিছুটা চাপমুক্ত হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে পারবেন।
গত ১৭ মাসের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট একাদশ থেকে বাদ পড়তে যাচ্ছেন লাবুশেন। একসময় দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটার হিসেবে পরিচিত এই ক্রিকেটার এখন নিজের ফর্ম ফিরে পেতেই লড়াই করছেন।
লাবুশেনের ব্যাটে সর্বশেষ টেস্ট সেঞ্চুরি এসেছিল ২০২৩ সালের অ্যাশেজে। ম্যানচেস্টার টেস্টে সেঞ্চুরি করার পর থেকে আর তিন অঙ্কের ইনিংস খেলতে পারেননি তিনি। সব মিলিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে টানা ৪৯ ইনিংসে সেঞ্চুরির দেখা নেই এই ডানহাতি ব্যাটারের। শুধু সেঞ্চুরিই নয়, সাম্প্রতিক সময়ে অর্ধশতক করতেও বেশ সংগ্রাম করতে হচ্ছে তাকে।
গত বছর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে বাজে পারফরম্যান্সের কারণে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার একাদশ থেকে বাদ পড়েছিলেন লাবুশেন। পরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো পারফরম্যান্স করে আবারও জাতীয় দলে ফেরেন। ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজের মাধ্যমে তিন নম্বর পজিশনেও ফিরে পেয়েছিলেন নিজের জায়গা।
অ্যাশেজের প্রথম দুই ম্যাচে অর্ধশতক করে প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। পরবর্তী সময়ে আবারও রানখরায় পড়েন এই ব্যাটার। ফলে জাতীয় দলের নির্বাচকদের আস্থাও হারাতে শুরু করেন তিনি।
সবশেষ ১৬টি টেস্ট ইনিংসে কোনো অর্ধশতকের দেখা পাননি লাবুশেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে তার পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। পুরো সিরিজে মাত্র ৩৬ রান করেন তিনি। ব্যাটিং গড় ছিল মাত্র ১২। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেও ব্যাট হাতে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে পারেননি এই অস্ট্রেলীয় তারকা।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ছয় ইনিংসে ব্যাট করে মাত্র ১৩১ রান করেন লাবুশেন। সেখানে তার ব্যাটিং গড় ছিল ২১.৮৩। কয়েকবার ভালো শুরু পেলেও সেগুলোকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে ব্যর্থ হন তিনি। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট হারানোর কারণে দলের ওপরও চাপ তৈরি হয়েছে।
এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছিল অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারে তারা। দুই সিরিজেই লাবুশেনের ব্যাটিং ব্যর্থতা দলটির জন্য বড় হতাশার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
তবে জাতীয় দল থেকে আপাতত বাদ পড়লেও লাবুশেনের ফেরার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়নি বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। তার মতে, নিজের সেরা ছন্দে থাকলে লাবুশেন অস্ট্রেলিয়া দলের জন্য অত্যন্ত কার্যকর একজন ক্রিকেটার। তাই ভবিষ্যতে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে আবারও জাতীয় দলে ফেরার সুযোগ রয়েছে তার।
বেইলি বলেন, লাবুশেনের ফেরার সম্ভাবনা পুরোপুরি রয়েছে। সবাই জানেন, নিজের সেরা ফর্মে থাকলে তিনি দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। কিন্তু বেশ কিছুদিন ধরে তার কাছ থেকে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স পাওয়া যাচ্ছে না। বাংলাদেশের বিপক্ষে ডারউইনে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো শুরু পেয়েও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি তিনি। তবে কাউকেই চিরতরে দলের বাইরে রাখা হয় না, লাবুশেনের ক্ষেত্রেও বিষয়টি আলাদা নয়।
জাতীয় দলের বাইরে থাকার এই সময়ে লাবুশেন কুইন্সল্যান্ডের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে খেলবেন এবং দলটির অধিনায়কত্ব করবেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান করে নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়াই এখন তার প্রধান লক্ষ্য। আগামী বুধবার থেকে শুরু হবে শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ড। এই ম্যাচগুলোতে তার পারফরম্যান্সের দিকে নজর থাকবে নির্বাচকদের।
শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ড শেষ হওয়ার পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আনুষ্ঠানিক স্কোয়াড ঘোষণা করবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এরপর সামনে রয়েছে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের কঠিন টেস্ট সিরিজ এবং পরবর্তী অ্যাশেজ। তাই জাতীয় দলে ফেরার জন্য লাবুশেনের সামনে এখন ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে প্রমাণ করার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।
একসময় অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের অন্যতম ভরসা ছিলেন লাবুশেন। কিন্তু ধারাবাহিক ব্যর্থতা তাকে এখন কঠিন পরিস্থিতির মুখে দাঁড় করিয়েছে। নিউজিল্যান্ড সিরিজে জায়গা না পেলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে আবারও জাতীয় দলের দরজা খুলতে পারে তার সামনে। এখন দেখার বিষয়, শেফিল্ড শিল্ডে ব্যাট হাতে কতটা ঘুরে দাঁড়াতে পারেন এই অস্ট্রেলীয় ব্যাটার।
পড়ুন:নিউজিল্যান্ডের ওয়ানডে দলে আবারও বড় পরিবর্তন
ইমি/